Mas Phillips não ganhou a função por acaso. Jogador ávido de Football Manager, o técnico começou sua carreira ainda com 16 anos e concluiu o primeiro nível de formação de treinadores na FA através do Southampton. Na temporada passada, assumiu a função de assistente técnico da equipe B do Romsey Town e, após bom trabalho em dois torneios, ganhou o cargo de treinador do time principal.
James Phillips lembra-se com humor sobre o passado como técnico virtual e ainda fala que as semelhanças entre o que fazia no jogo de computador e o que faz agora em um clube real são muito grandes, mas que agora tem “um pouco mais de pressão”. “Eu era uma daquelas pessoas tristes que, depois da escola, sentavam-se (de frente para o computador) e ficavam lá por horas jogando Football Manager. Sempre tentava assumir um time bem pequeno e subir de divisões. Desde muito cedo isso me interessou, e agora estou fazendo isso na vida real. É um pouco diferente, com um pouco mais de pressão”, comparou.
A FA confirmou à BBC que não tem registro de treinadores mais jovens participando da competição, que existe desde 1871. “Estou imensamente orgulhoso, é uma conquista enorme”, comemorou Phillips, que, no entanto, sabe que será alvo de alguns olhares curiosos.
Em entrevista coletiva, James Phillips é bastante ambicioso em sua carreira e no próximo mês já deverá iniciar a segunda etapa do curso da FA para treinadores, que é também o início do processo para conseguir uma licença da Uefa como técnico. Provavelmente inspirado por alguns dos nomes da nova geração de treinadores da Premier League, como Pocchetino, Martínez e Brendan Rodgers, o garoto objetiva chegar ao nível profissional. Tempo para se desenvolver, ele terá de sobra.
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